Een golfbal die zacht neerkomt op een perfect gemaaide green, omringd door de Portugese natuur. Rijden langs architectonische kunststukjes die niet misstaan in Hollywoodfilms. Sporten in een state-of-the-art omgeving, zij aan zij met topatleten.
Nee, dit zijn geen dromerige gedachten, maar pure realiteit. En deze realiteit heeft een naam: Quinta do Lago.
Quinta do Lago herschrijft het woord lifestyleresort
In het zuidelijke, zonnige puntje van Portugal, de Algarve, zwaait het resort met de lifestyle-scepter. Het extensieve (in hun eigen woorden) Golf, Leisure and Lifestyle Resort is genesteld langs de moerrassen van het Ria Formosa Nature Park, waar je direct kennis mee maakt, net voordat het vliegtuig op z’n wieltjes landt. De zeilboten in de zee trekken de aandacht, maar kijk je iets verder, dan rollen je ogen over het goudgele strand en naar het dorado dat bol staat van witte villa’s met zwembaden in de tuin.
Alleen die landing zet ons al aan het denken. Is ieder resort een resort? Of is het een gevalletje ‘iedere koe is een dier, maar niet ieder dier is een koe?’ Spoiler: snoeihard ja. QDL is namelijk écht next-level. Het ademt de Portugese gastvrijheid, maar heeft ook iets exceptioneels. Iets ongelooflijks. Op uitnodiging verkennen we vier dagen lang tot in de puntjes de charmes van het resort.
Samenklank
Over het uitgestrekte Quinta do Lago rijden, met een gehuurde Ford Puma (thanks, VDL Cars), is een flamboyante, doch senange ervaring an sich. De met moderne architectuur doordrenkte gigavilla’s vinden rust in de groene oase die zich eromheen bevindt, terwijl oldskool Portugese bouwwerken daar haaks op, maar tegelijk ook kloppend, staan. Het voelt als een samenklank.
Die real estate, waar de top-of-the-bill van mensen vroeger alleen kwam voor zomerse ontvluchtingen, zijn een jaarrond fenomeen geworden. Mensen nestelen zich hier maar al te graag voor langere periodes. En geef ze maar eens ongelijk. Het lifestyleresort in de Algarve is door de jaren heen zó ontwikkeld, dat je aan niets of nimmer tekortkomt. Alles is er. Alles.
Eén visioen, 50 jaar aan lifestyle
Een lifestyleresort, dus. Een benaming die alle kanten op kan slippen, maar QDL heeft dat stuur goed in handen. Sterker nog: het herschrijft dat woord – al meer dan 50 jaar lang. De kwaliteit van leven is serieus high-end, en dat terwijl het verhaal begon als een afgelegen boerderij. Terwijl projectontwikkelaar André Jordan op een heuvel zat en uitkeek over de moerassen, had hij een visioen van wat het Masterplan Quinta do Lago moest worden. Hier stelde André zijn visie vast: het meest toonaangevende resort van de Algarve worden.
Op de heuvel waar André zat, stond een 300 jaar oude, afbrokkelende boerderij met aarden vloeren erin. Nu is het de verfijnde setting van restaurant Casa Velha: het meest traditionele gastronomische hoogtepunt van het resort. ‘Als je naar een pand kijkt, heb je soms meteen een beeld van wat je gaat doen,’ schetst Jordan. ‘Er was geen toegang tot Quinta do Lago, dus moest ik over paden en door dennenbossen rijden tot ik op een hoog punt kwam met uitzicht erop, met de oceaan aan de horizon. Binnen 10 minuten had ik het concept voor het hele project in mijn hoofd. Ik wilde een resort van hoge kwaliteit creëren dat het lokale karakter en de lokale stijl weerspiegelde.’
Nu is de visie van de dit jaar overleden André nog in elke hoek van het resort te vinden. Kernwaarden als gezondheid, familie en de connectie met de natuur zijn verankerd in alles wat je ziet en ervaart. Daardoor is het een awardwinnende bestemming geworden. Op alle fronten, maar bovenal: terecht.
Een waar sportwalhalla
Tussen het groene natuurspel en het diepblauw van de Atlantische oceaan is er één hoofdrolspeler die de lifestyle van Quinta do Lago het best etaleert: sport. Vanaf het begin is dat wat in Zuid-Portugal telde. Niet alleen voor de supersterren uit de sportwereld die er nu vertoeven, maar voor iedereen. Hélemaal aan de start van QDL’s loopbaan kwam er een tennisclub, een manege (die er nu niet meer is) en een 27 holes tellend golfperceel. Het bleek slechts een startschot, want oh man, nu zijn de faciliteiten om door een ringetje te halen. Alleen al om de volgende redenen mag het sportwalhalla niet worden overgeslagen:
Golfresort der Golfresorts
Als onderdeel van de visie van het resort blonk golf vanaf het begin uit. De benoemde 27 holes-indeling van William F Mitchell haalde in 1976 al de eerste onderscheiding binnen: het werd het strijdtoneel van de Portugese Open. Vanaf toen is het hard gegaan.
Nu zijn er drie golfbanen die behoren tot de allerbesten van Europa. Wat heet: tijdens de World Golf Awards 2024 werd het resort voor het eerst bekroond tot ‘World’s Best Golf Real Estate Venue’. Hier zijn de banen van North Course, South Course en Laranjal Course verantwoordelijk voor,.
- North Course is in 2014 geherdefinieerd door architect Beau Welling in samenwerking met voormalig European Ryder Cup-kapitein Paul McGinley.
- South Course heeft al acht keer de Portugese Open mogen hosten en wordt op regelmatige basis opgenomen in de ‘Top 100 Golf Courses in Europe’ van Golf World Magazine.
- Laranjal Course is de jongste golftelg in de Quinta do Lago-familie. Sinds 2008 is hier de golf experience voelbaar, en het werd in 2011 al verkozen tot Portugal’s Best Golf Course.
Tel daar de faciliteiten van de clubs, de ongeëvenaarde omgeving en extra’s, zoals The Paul McGinley Academy, bij op, en je bent het golfresort der golfresorts.
The Campus
Je hebt het beeld vast op je netvlies: een getergd Nederlands elftal dat op een zonovergoten terrein trainingen afwerkt ter voorbereiding van een EK of WK. Het gras is groener dan bij de buren, de faciliteiten voor de cool down zijn state-of-the-art en de glimlach van de spelers is groot. Tja, dat kan ook niet anders als je op zo’n locatie mag trainen. Nou, dat beeld, dat heeft Quinta do Lago dus. Hier trainden onder andere de mannen van Oranje, Ajax en ook de in Portugal op handen gedragen Cristiano Ronaldo heeft er zijn ‘Siuuuuu’-celebration mogen uitvoeren.
Deze trainingen worden afgewerkt naast The Campus: de high performance sports hub van Quinta do Lago. Atleten maken hier meters voor hun topwedstrijden, terwijl sportliefhebbers van alle leeftijden hier los kunnen gaan in gym, op tennis- of padelbanen, in het zwembad of tijdens één van de vele groepslessen. Bijkomen? Pak dan een wellness-treatment of laat je jezelf masseren. The Campus is het (relatief nieuwe, want het is 2018 geopend) kloppende hart van het sportliefhebbende resort. Hoe kan het ook anders? Het sportbloed stroomt door de aderen van het resort en het state-of-the-art-complex maakt het mogelijk om álles uit je oefeningen te halen. Afkoelen met een smoothie of gezonde lunch doe je bij Dano’s: een sportsbar, maar dan op topsportniveau.
Tekst gaat verder onder fotogalerij.
Ayrton Senna
The Campus ligt aan de weg Avenida Ayrton Senna da Silva. En dat is, natuurlijk, geen toeval. Dat de F1 nu één keer in de twee weken op een groot scherm in sportkantines wordt uitgezonden, is te danken aan ene Max. Maar vroeger was er een Braziliaan die niet alleen de harten van raceliefhebbers, maar ook die van het ‘gewone volk’ veroverde: Ayrton Senna. Een stijlicoon op wielen.
Het nalatenschap van de mythische coureur is niet alleen voelbaar op een steenworp afstand, daar waar zich Senna’s graf bevindt, van het Braziliaanse circuit Autódromo José Carlos Pace, maar ook op Quinta do Lago. Hier voelde de legende zich zoals in zijn auto: thuis. Senna woonde een tijdje op het resort en de graag geziene gast gebruikte de hoogteverschillen van het resort voor zijn hardloopsessies. Met een ontbloot en bezweet bovenlijf trainde hij zich hier suf, en dat staat bij de bewoners voor altijd in het geheugen gegrift.
In de tuinen van Avenida Ayrton Senna da Silva pronkt een replica van zijn iconische Formule 1-auto en een juichende Senna. En zo leeft hij, net zoals in het hoofd van zijn fans, nog altijd.
Gastronomische hotspots
De ‘Senna-weg’ is één van de hoofdstraten van het resort die de infrastructuur vormgeeft. Van rotonde tot rotonde blijf je jezelf verbazen en rijd je van de ene gastronomische hotspot naar de andere. Van het traditionele Casa Velha, waar het dus allemaal begon, tot de versgevangen vis van de lokale markt bij Casa Do Lago. En van een perfect gegrilde ribeye bij het Bovino Steakhouse tot de Yellowtail Tartare die het verfijnde UMAMI serveert. We nemen je mee langs onze favorites, die veelal werken met de groenten en kruiden uit eigen tuin: de Q Farm.
Casa Velha
De essentie en traditie van de Algarve, maar dan verpakt en op smaak gebracht in een sierlijk interieur – met even goede gerechten. Op de plek waar het allemaal begon draait het om sharing. Casa Velha is een ode aan het delen van kleine, authentieke gerechten. Oftewel: Petiscos.
Hier kom je met vrienden en familie samen aan een ronde tafel. De sommelier verguld de avond met bijpassende wijnen en de sfeer is relaxed. Aanrader: Algarvian Fish Rice. Een heerlijk stoofpotje met lokale vis en Carolino-rijst, in een saus van paprika, tomaat, peterselie en limoen. De rijst voegt de extra dikte toe, waardoor het gevoel van vissoep plaatsmaakt voor een volwaardig gerecht.
UMAMI
Een andere tak van sport, maar even eminent op zijn manier: het Asian fine dining van UMAMI – geïnspireerd op de kookskills en gulheid van Japanse vissers. Op hun boten grilden boven hete kolen en deelden het via roeispanen. Bij UMAMI wordt nu uitsluitend gekookt met natuurlijke elementen die op creatieve wijze gepresenteerd worden. Denk aan de gerechten van de robata-grill met bijpassende sake, maar ook aan sushi die wordt gecombineerd met een cocktail.
Sowieso zijn de cocktails een must in Quinta do Lago. Bij elke spot worden ze in stijl geserveerd, al is het bij UMAMI helemaal feest. Hier krijgen signature cocktails een flinke twist, met als dikke aanrader: de Cocunut Negroni.
Casa do Lago
De versheid van de zee komt in optima forma tot zijn recht bij Casa do Lago, gelegen aan het iconische Lago – het meer zelf. Het nautische restaurant heeft door de ligging alleen al de wind in de zeilen, maar de seafoodgerechten, selectie aan verse vis en (Portugese) wijnen + bubbels maken het af. In het frisse, maar chique interieur vind je veel riet en blauwtinten, waardoor de vibe van het water versterkt wordt. Precies dat gevoel wat je in de algarve en op een resort als Quinta do Lago wil.
Naast onze bovenstaande favorites, zijn er nog een aantal noemenswaardige spots. Het Bovino Steakhouse heeft alles voor de vleesliefhebber (dry-aged – let’s go) met zeer goede wijnen. De selectie rood is hier om over naar huis te schrijven. The Shack, gelegen naast Casa do Lago, is de locatie voor ‘voeten in ’t zand, cocktail in de hand’ met chille muziek op de achtergrond. Al kun je er ook prima, low-key eten bestellen. Evenals bij Gigi’s Bar, al zit je daar juist boven het zand, maar heb je wel uitzicht over het Ria Formosa Nature Park.
Het contrast opzoeken in Loulé
Al is Ria Formosa Nature Park zéker niet het enige dat Quinta do Lago qua ligging verrijkt. Op een kwartiertje rijden ligt het oude stadje Loulé met één van de meest charmante markten van Portugal. Hier betekent traditiegetrouw écht nog iets. Vooral op zaterdag, want dan wordt er flink uitgepakt. Ja, het is druk, maar er is geen overheersend toerismegevoel.
De lokale bevolking verzamelt zich rondom en op de markt om de week te bespreken en een mannenkoor zorgt, terwijl het bier rijkelijk vloeit, voor het sfeerbeheer. Niet veel later verschijnt een in klassieke kledij gehesen dansgroep – met leeftijdsspreiding van zo’n 87 jaar – die het plaatje compleet maakt. De accordeonmuziek begeleidt de stappen, aan de andere kant van de markt wordt nog een fles port op tafel gezet. Nadat de rust is wedergekeerd wordt er nog een laatste rondje gedaan langs de kraampjes. Verse sardientjes en zeeduivel worden meegenomen, een tasje verse vijgen wordt in de hand gedrukt en de laatste pastéis de nata’s vinden hun weg naar het thuisfront van de locals.
Een paradijs in een paradijs
Het mooie aan het uitstapje is het contrast: eenmaal terug op Quinta do Lago weet je weer wat het lifestyleresort is voor de populatie en bezoekers. Een nirwana aan luxe sereniteit. Een nirwana dat vraagt om ontdekt te worden. Wij deden dat vanuit het geraffineerde Wyndham Grand Algarve: een paradijs in een paradijs. Het vijfsterrenresort is een 127 suites tellende get-away die in het verlengde van de algehele lifestyle meebeweegt. Esthetisch on point, maar comfy te allen tijde.
De vijf sterren zijn niet voor niets op het ‘jasje’ van het resort gespeld. Als we voor het eerst onze suite binnenlopen vinden we op onze tafel een cake met het MANIFY-logo én een gekoelde fles bubbels. Ons hart hebben ze. Dat wordt nog extra kracht bijgezet wanneer de ontbijtgastheer ons bij de namen begroet – zonder dat we hem daarvoor hebben gesproken of gezien. Een knap staaltje werk.
Verder heeft Wyndham Grand Algarve alles wat je hart begeert. De elegante guestrooms, vanaf 66m² tot en met 320m², hebben allemaal een lounge area, een zonovergoten balkon of terras en een keuken waar je u tegen zegt. Stap je je suite uit, dan vind je veel verticaal geplaatst groenwerk en kunst om je heen. Dat wordt doorgetrokken door het hele resort: richting de state-of-the-art-gym, de Grand Spa of het grote buitenzwembad, maar ook naar het chique bistroconcept XXL By Oliver, de lobbybar Grand Bar & Lounge en de Oasis Pool Bar.
Al met al kun je hier een hele week vertoeven, maar wij raden aan: check elke hoek van Quinta do Lago – het is het dubbel en dwars waar. Check hier alles over het high-end lifestyleresort en laat je nog verder inspireren.
