Waar de toeristen de wel bekende kustlijn in Mexico bezoeken, met kustplaatsjes als Cancún en Playa del Carmen, laten ze de hoofdstad van het schiereiland Yucatán achterwege: Mérida.
De bruisende stad zit vol met historie, muziek in elke straat en het heerlijke eten. Mérida is er niet een om over te slaan tijdens je bezoek naar Mexico.
Rustig aan in MÉrida
Eenmaal in Mérida zal je snel merken dat alles op rustig tempo gaat, oftewel: op Mexicaans tempo. Mérida is een stad waar ze houden van de rust en gezelligheid. Zo worden er in de weekenden verschillende straten afgesloten voor auto’s, zodat er door de straatjes geslenterd kan worden. Overdag is het grote plein bedekt door de wekelijkse markt. Hier vind je kraampjes vol met eten, handgemaakte souvenirs, traditionele kleding en wat niet eigenlijk. Deze markt gaat door tot in de avond en verandert het Mexicaanse tempo in een bruisend sfeertje.
Foto’s: Ruben Hanssen | Unsplash // Matt Hanns Schroeter | Unsplash
Nekpijn van de kathedraal
Historische gebouwen zijn niet te missen in Mérida. Vooral niet de kathedraal, die overal bovenuit steekt en wordt verlicht in het donker. Catedral de San Ildefonso is een van de oudste kathedralen in Latijns-Amerika. Net zoals vele andere gebouwen is de kathedraal gemaakt van witte kalksteen, waar Mérida bekend om staat. Wanneer je de kathedraal binnenloopt kun je zó ver omhoogkijken, dat je nek er pijn van begint te doen. En jup, dat is de moeite waard.
Ondanks dat de kathedraal niet te missen is, zijn de andere gebouwen ook zeker een kijkje waard. De stad is gekleurd met alle historische gebouwen en koloniale architectuur. Al weet je er niks van af het is prachtig om door heen te lopen, je kijkt gegarandeerd je ogen uit.
Foto’s: Jorge Zapata | Unsplash // depositphotos.com
Tacos, por favor
Als je in Mérida bent is er naast al het andere Mexicaans eten, één gerecht dat je echt moet proberen: tacos al pastor. Een specialiteit in Yucatán. Natuurlijk zijn de taco’s niks zoals je gewend bent in Nederland, maar deze zijn misschien wel het lekkerst van allemaal. Een vers gemaakte maïstortilla met daarop sappig gemarineerd varkensvlees met als finishing touch ananas en ui. Het varkensvlees is in Mexico een specialiteit en is onwijs goed. Het gekruide vlees met het zoete van de ananas is een combinatie die je niet snel vergeet. Wat je ook niet snel zal vergeten: de tortillachips met guacamole die standaard op tafel staan. Iets wat je gaat missen bij de restaurants in Nederland.
Drinken zoals de Mexicanen
Een dikke aanrader is vrienden worden met de lokale Mexicanen. Het is hartstikke gezellig en als je geluk hebt, word je uitgenodigd op een feest. Hier kijk je je ogen uit: er wordt niet normaal veel gedronken. Nee, geen pils, maar mescal. Mescal (ook wel mezcal genoemd) is een gedistilleerde alcoholische drank gemaakt van de agave. Deze plant lijkt op een cactus, maar valt onder de vetplanten. Wat de meesten niet weten, is dat tequila een soort mescal is, maar dan met een geografische indicatie, zoals cognac. Tequila kan enkel worden gemaakt van de Blauwe Weber Agave, mescal kan gemaakt zijn van andere soorten agaven. Van de 120 soorten agaven die er zijn, worden er zo’n 30 soorten gebruikt voor de productie van mescal. Het duurt minimaal zeven, maar soms wel dertig jaar, voordat zo’n plant is volgroeid. Even snel een flesje mescal kweken wordt dus lastig. Na één slok snap je waarom Mexicanen dit veel drinken.
De ruïnes buiten Mérida
Het schiereiland Yucatán staat bekend om één van de zeven wereldwonderen: Chichén Itzá. De prachtige ruïnes stammen uit de tijd van de Mayacultuur en zijn bijzonder om in het echt te zien. Ook is het, zoals je verwacht, écht toeristisch. De reis ernaartoe is door the middle of nowhere, totdat je weer in de levende wereld terechtkomt van tourbussen en straatverkopers. Het is bezaaid met kraampjes vol met souvenirs van locals, die hun zelf gemaakte producten willen verkopen. Naast de kraampjes zijn er ook vele tours met toeristen die rondlopen rondom de ruïnes, je voelt je dus wel een van de vele toeristen.
Chichén Itzá mag dan wel een van de zeven wereldwonderen zijn, het is niet de ruïne bij uitstek. Wil je ruïnes bezoeken zonder honderden straatverkopers en toeristen met een knalroze paraplu tegen de zon? Ga dan naar Uxmal, een Mayastad ten zuiden van Mérida. Het is al een wereldwonder om ernaartoe te rijden. Je gaat dwars door de natuur en kleine dorpjes. Er zijn natuurlijk wel wat toeristen, maar er zijn vooral locals die ervoor zorgen dat de stad goed intact blijft. Je kijkt je ogen uit en ziet met eigen ogen hoe de maya’s leefden, wat vaak te bizar is om te bevatten.
Foto’s: Alex Azabache | Unsplash // Jan Dommerholt | Unsplash
Van witte stranden tot de ‘big bang’
Vanuit Mérida zijn er tientallen bijzondere plekken om naar toe te gaan binnen Yucatán, van ruïnes tot grotten. Om vervolgens weer terug te komen in de stad om te genieten van het heerlijke eten dat Mérida te bieden heeft. Toch liever naar het strand? Geen probleem. Binnen een uur rijden ben je bij de prachtige kustlijn van Mexico. Buiten dat het hier prachtig is, is er voor de geschiedenisnerds ook genoeg te beleven.
Langs de kustlijn zijn namelijk veel cenotes te vinden. Deze sinkholes gevuld met (zoet)water zijn een eeuwenoud verschijnsel en spelen een grote rol in de Mayacultuur. Er wordt zelfs beweerd dat de oerknal hier plaatsvond (en dat zo ook de cenotes zijn ontstaan), maar daar is geen hard bewijs voor. Al neemt dat niet weg dat het én megamooi is om te zwemmen én je er ook een goed verhaal bijhebt om te vertellen. De Mexicanen maken er in ieder geval goed gebruik van: lange de hele kust zijn musea en nepdino’s te vinden.
Goed, om af te sluiten raden we je aan: neem lekker je tijd tijdens je bezoek aan Mérida. Maak dagtrips en proef elk gerecht. Er is genoeg om van te genieten en dat gaat het beste op Mexicaans tempo – met de nodige mescal, natuurlijk.
Foto’s: Jared Rice | Unsplash // Umanoide | Unsplash // Antonio Alcántara | Unsplash // depositphotos.com // depositphotos.com // Laurentiu Morariu | Unsplash // Alan Morales | Unsplash // Jorge Ramírez | Unsplash
