Er zijn cruises. En er zijn cruises…. Waar je vaak denkt aan overbezetting en hallen vol met overprikkelende lichtshows, hebben wij één week lang de andere kant van de cruisewereld ervaren.
Of eigenlijk is dat niet eens de goede benaming. We hebben het superjachtleven ontplooid – en hoe. We vertoefden op de Emerald Sakara van Malta naar Palma de Mallorca, met tussenstops in Italië (twee keer), Tunesië en Menorca. Compleet in de trant van small ship luxury.
Het leven als uitspelen op een ultraluxe jacht
Want dat is het, bij Emerald Cruises. Geen sardines in blik, geen dertien in een dozijn. Het is juist een overweldigend gevoel aan luxe, een beetje majestueus zelfs.
Dat begint al bij het arriveren. Het luxueuze jacht Emerald Sakara is bijna niet in woorden uit te drukken, en dan zeggen soms cijfers ook meer dan woorden. Met zijn lengte van 110 meter is het namelijk niet dat volgepropte mega-mega-schip waar ze in de polonaise vanaf komen. Nee, het is dat jacht waarvoor je even stopt, je telefoon pakt en een foto trekt. ‘Leuk voor het thuisfront,’ horen we met een ietwat Brabantse tongval op de achtergrond in de haven van Malta.
Small ship luxury
Op de Emerald Sakara is plek voor 100 mensen in 50 suites en lopen 76(!) crew members rond. Dit geeft de intieme, weelderigere sfeer aan, en doet een beetje denken aan de Triangle of Sadness. Al loopt onze trip (spoiler alert) iets beter af.
De cijfers duiden aan dat het concept small ship luxury. de stroming is die wordt gevolgd. Alles draait om dat ene persoonlijke momentje. De gasten willen hier in alle rust genieten van hun yacht life. En dat doen ze dan ook. Hierdoor kom je ook steeds weer de bekende gezichten tegen.
Een clubje Duitse golfers hopten van baan naar baan, en konden ’s avonds, nippend aan een negroni, alles in geuren en kleuren vertellen. Maar ook vanuit de VS, Canada en Australië komen ze op hyperluxe wijze Europa ontdekken. Het állerbelangrijkste: iedereen bepaalt zijn eigen tempo. Dit is geen hop-hop-hop-reis. Nee, chill alsof je op een jacht leeft. Want dat doe je namelijk ook. Pak een bubbeltje bij het ontbijt, verken de stad, kom terug als je wil, blijf wat langer als je wil (wel eindtijd in de gaten houden) en strijk daarna neer op één van de zes Guest Decks.
Het mooie aan constant samenzijn op een schip: iedereen ontwikkelt zijn cruise personality – wat we hebben geleerd van Nathalie Meier-Scupin van Condé Nast Traveller Germany. Gaandeweg de dagen zie je persoonlijkheden veranderen – of samensmelten tot één karaktereigenschap. Mensen die eerst de kat uit de boom kijken, worden de aanjagers. Of, misschien nog wel mooier, ze blijken een belichaming van het spreekwoord ‘stille waters hebben diepe gronden’.
We nemen je mee langs al onze deckervaringen op de Emerald Sakara, en wat daarbij komt kijken.
Het Sky Deck en de vieruurcocktail
Het beste uitzicht heb je op Deck 7, het Sky Deck. Met natuurlijk een bubbelbad én een Sky Bar voor de extra bubbels. Of een, en ja, dit is een zelfbenoemd concept, vieruurcocktail. Zo’n ietwat verfrissende cocktail, à la een klassieker als mojito, die als startschot klinkt van een nieuwe jetsetavond. Geen zorgen: opstaan hoeft niet. Je wordt vreedzaam op je rechterschouder getikt en het glas wordt in je hand gedrukt. Jij hoeft je alleen maar ‘druk’ te maken over het uitzicht dat in het verlengde van Emerald Sakara’s voorkant schemert.
(Mini)Baantjestrekken op het Pool Deck
Eén verdieping lager vind je het Pool Deck. De benaming spreekt voor zich, maar dan heb je uitzicht op de kont van het jacht. Rondom het vierkante en Instagram-proof zwembad zijn loungebedden die de term ‘lounge’ een nieuwe betekenis geven in het woordenboek. Ze zijn zó groot dat je erbij in verdwijnt én zo comfy dat je er nooit meer vanaf wil. Mooi meegenomen: dat hoeft ook niet. Dit is het superjachtleven, namelijk.
Op het deck is ook het Aqua Café gevestigd. Hier kun je toegankelijke gerechten bestellen waar je dan nét even zin in hebt. Even een goede hamburger bij dat frisse biertje, bijvoorbeeld.
Het leven uitspelen op het Observation Deck
Deck 4 en 5 gaan respectievelijk door het leven als het Observation en Panorama Deck. Deze decks staan voornamelijk in het teken van de suites. Er zijn zes verschillende soorten suites op het superjacht te vinden: Oceanview Stateroom (6 cabins), Balcony Suite (36 cabins), Deluxe Balcony Suite (2 cabins), Terrace Suite (2 cabins), Yacht Suite (2 cabins) en Owner’s Suite (2 cabins). Alleen de Deluxe Balcony Suites en de Owner’s Suites bevinden zich op de zesde ‘verdieping’.
Goed, per upgrade loopt dit op qua ruimte en privileges (en ook qua prijs), maar geloof ons: je voelt je als Bernard Arnault in de Balcony Suite. Je hebt bijna 30m² ruimte, een prinsheerlijk kingsizebed, een minibar die (zo lijkt) zichzelf aanvult én, what’s in the name, een groot balkon. En dat is waar je het voor doet. Voetjes over de reling, het boek The Great Gatsby in de hand, zon op je pan en het geluid van klotsende golven op de achtergrond. Dit is het: beter gaat het (helaas) niet meer worden… Het level ‘leven’ is uitgespeeld.
Mocht je nou als sociaal dier zin hebben in een goed gesprek, dan ben je bij Observation Lounge en Terrace aan het goede adres. Dit is de plek waar iedereen samenkomt als de Emerald Sakara gaat aanmeren in de haven van Tunis of megahaven van Menorca. De lenzen worden schoongemaakt voor foto’s, de touwen worden klaargelegd door de matrozen. ‘Nice docking,’ zegt een Amerikaan en het gesprek komt op gang. Iedereen is er namelijk met hezelfde doel: snoeihard genieten – en dat op superjachtwijze. Hoe het jacht zelf arriveert is dan ook een gespreksonderwerp (en kunst) an sich.
Het kloppende hart: Emerald Deck
Deck 3, Emerald Deck, is het kloppende hart. Naast dat je hier elke ochtend weer fris wordt ontvangen, vind je hier het restaurant La Cucina Dining, de Boutique en de Amici Bar & Lounge. Eén van de belangrijkste redenen waarom mensen ‘cruisen’, is natuurlijk verschillende culturen in korte tijd ontdekken. Dat betekent dus ook, misschien wel vooral, ook steeds andere keukens.
Bij La Cucina Dining kun je daarom iedere avond een gerecht kiezen met lokale ingrediënten en bijpassende wijnen. Kiezen, want het menu blijft à la carte. Er zijn een aantal basisgerechten die je altijd kunt bestellen. Al hebben wij dat bijna niet gedaan. De Destination Dish had vaak onze voorkeur, en daarbij weet je zeker dat de Middellandse Zee-bestemming nooit verkeerd is. Mochten de geselecteerde wijnen nét niet in je straatje vallen, dan zijn er nog altijd de Chairman’s Wines. Je weet wel: een Louis Roederer Cristal Millésimé Brut uit 2013 of een 2016 Château Batailley Pauillac uit Bordeaux.
Negroni en jazz
In de havens van populaire ‘cruisesteden’ wil nog weleens het discolicht op Deck 34 van een Booze Cruise IV om 03:00 uur schitteren. Dat kan tof zijn, maar is een andere vibe. Op de Emerald Sakara gaat het er (vaak) wat relaxter aan toe. Eerlijkheid gebiedt te zeggen: op één van de dagen even hélemaal losgaan was niet ongewenst geweest. Je bent tenslotte op trip, toch?
Maar goed, dit is niet waar deze cruise voor staat. Nee, in de Amici Bar & Lounge wordt goede livemuziek gezongen, een negroni geserveerd en, ja, stiekem dan toch, ook gedanst. Want, eerlijkheid gebiedt te zeggen deel twee, als de scherpe randjes eraf zijn, showt zelfs de Kroatische kapitein zijn moves. En karaokeskills.
Fulltime ontspannen op het Wellness Deck
Door naar de onderste regio van het superjacht: het Wellness Deck. Hier geldt de regel: fulltime genieten betekent fulltime ontspannen. Of andersom? Nee, alle gekheid op een stokje, cruisen en wellness lijken voor elkaar gemaakt. En daar is een zee van ruimte voor gemaakt op de Emerald Sakara. Er is een gym (waar groepslessen te boeken zijn), een infraroodsauna en een elements spa. Oftewel: het toonbeeld van small ship luxury.
Culture clash
Maar misschien wel het allermooiste: van het mondaine superjacht stappen en het cultuursnuiven omarmen. Dat maakt de cruise. In één week tijd maakten de culturen van Sicilië (Agrigento), Tunesië (Sidi Bou Said), Sardinië (Cagliari), Menorca (Mahon) en Palma de Mallorca een clash met elkaar, maar ook met ons leventje op de cruise. Hoe dat was, daar gaan we de volgende verder op in. Voor nu laten we per destination de beelden spreken, en haal je hier ál inspiratie op over de Emerald Sakara en Emerald Cruises.
Sicilië (Agrigento)
Tunesië (Tunis en Sidi Bou Said)
Sardinië (Cagliari)
